BEIJING/SHANGHAI – Videospillet «Plague Inc», som har økt i popularitet midt i koronavirusepidemien, har blitt fjernet fra Apples Kina-appbutikk etter at regulatorer sa at det inneholdt ulovlig innhold, sa utvikleren.
Strategispillet, der spillerne skaper et patogen for å ødelegge verden, steg til toppen av Kinas appbutikkdiagrammer i januar da forbrukerne vendte seg til virusrelaterte spill og filmer som en mestringsmekanisme. Det har også hoppet i apprangeringen for andre land.
"Denne situasjonen er helt utenfor vår kontroll," sa britisk utvikler og utgiver Ndemic Creations i en uttalelse og la til at den umiddelbare prioriteten var å ta kontakt med Cyberspace Administration of China for å forstå dets bekymringer og jobbe mot en løsning.
Tilsynsmyndigheten svarte ikke på Reuters telefonsamtaler og fakser som ba om kommentar til saken. Apple Inc og Ndemic svarte ikke umiddelbart på Reuters forespørsler om kommentar.
Kina har strenge regler for innhold fra videospill til filmer til musikk og sensurer alt de mener bryter med kjerne sosialistiske verdier. Spillselskaper må også søke lisenser for spillene de vil publisere.
Selv om det var et kort vindu da offentlig kritikk av myndigheters håndtering av utbruddet var tillatt, har sensorer strammet grepet de siste ukene. WeChat-grupper og podcaster er stengt mens innlegg og artikler på sosiale medier er slettet.
"Spillet kan ganske enkelt ha blitt fjernet på grunn av følsomhet rundt temaet og spillets tittel gitt det nylig utbruddet av COVID-19," sa Daniel Ahmad, en analytiker med spillforskningsfirmaet Niko Partners.
Han la til at det kan være relatert til en ny funksjon i spillet som gjør det mulig for spillere å lage "falske nyheter" -historier om viruset, og bemerke at andre epidemierelaterte spill, selv om de med noe pedagogisk innhold fortsatt var tilgjengelige i Kina.
Han sa at han ikke trodde at fjerningen av spillet var relatert til en oppdatering Apple gjorde denne uken som krever at utviklere av inntektsgenererende mobilspill på det kinesiske nettstedet deres skal skaffe seg en lisens fra den kinesiske regjeringen ettersom andre ulisensierte spill ikke hadde blitt berørt. Apple, som har forsinket andre appbutikker for å håndheve denne regelen, har satt en frist i juni.
Spillet har blitt installert av om lag 2.2 millioner Apple iOS-brukere i Kina siden introduksjonen i 2012, hvorav 9% har skjedd siden januar, ifølge spillselskapet Sensor Tower.
(Rapportering av Brenda Goh og Pei Li; redigering av Christopher Cushing og Edwina Gibbs)
