Reuters - Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomissio (FTC) harkitsee oikeuden pyytämistä estämään Facebookia etenemästä suunnitelmille integroida WhatsApp-, Instagram- ja Messenger-tytäryhtiönsä, The Wall Street Journal ilmoitti torstaina viittaamalla asiaan perehtyneisiin ihmisiin.
Facebookin osakkeet sulkivat 2.7 %, mikä heijastaa pelkoja, että mahdollinen sääntelymuutos voisi olla ensimmäinen askel kohti yhtiön pakottamista myymään WhatsApp- ja Instagram-sovelluksia, sen nopeasti kasvavia yritysostoja.
Facebook aikoo antaa Messengerin, WhatsAppin ja Instagramin suoran viestijärjestelmän käyttäjien kommunikoida keskenään, ja päästä päähän -salausta laajennetaan kaikissa kolmessa palvelussa.
Asiaan perehtynyt lähde sanoi, että FTC ei ole pyytänyt Facebookia pysäyttämään integraatiota, mikä tavallisesti edeltäisi oikeudellista haastetta. Wall Street Journal sanoi, että FTC voisi hakea kieltomääräystä integraation pysäyttämiseksi jo tammikuussa.
Kilpailunrajoitusten lisäksi Facebook ja muut teknologiajätit kohtaavat kritiikkiä yksityisyyden loukkauksista, siitä, kuinka ne käsittelevät valtavia määriä kuluttajatietoja, ja syytöksiä puolueellisuudesta Yhdysvaltojen polarisoituneessa poliittisessa ympäristössä.
Facebook ja FTC kieltäytyivät kommentoimasta.
Toimitusjohtaja Mark Zuckerberg ilmoitti maaliskuussa suunnitelmistaan integroida Facebookin viestipalvelut osana ehdotettua siirtymistä kohti yksityisiä sosiaalisen verkostoitumisen muotoja.
Zuckerbergin integraatiostrategia heijastaa Instagramin ja WhatsAppin tärkeyttä, koska Facebookin lippulaivasovellus kamppailee houkutellakseen uusia nuoria käyttäjiä yrityksen tuottoisimmilla markkinoilla.
Instagram-mainokset ohjaavat suuren osan Facebookin tulojen kasvusta, kun taas yritys on vähitellen siirtymässä ansaitsemaan rahaa WhatsAppilla, jonka käyttäjäkunta on kasvanut 1.5 miljardiin sen 22 miljardin dollarin oston jälkeen vuonna 2014.
Kiinteistöt on jo integroitu jossain määrin, ja käyttäjät voivat linkittää tilinsä ja mainostajat voivat käyttää yhtä järjestelmää mainosten sijoittamiseen eri alustoihin.
Viestijärjestelmien salaus rajoittaa Facebookin mahdollisuuksia nähdä käyttäjien viestien sisältö, mutta yhtiö ei ole paljastanut, voiko integraatiosuunnitelma syventää muunlaista tiedonjakoa yksiköiden välillä.
Facebook, Alphabet Inc:n Google, Amazon.com Inc ja Apple Inc ovat kaikki kohtaamassa oikeusministeriön ja edustajainhuoneen oikeuskomitean kilpailuoikeuden tutkimuksia.
FTC:n tiedettiin myös tutkivan Facebookia, kun taas valtion syyttäjien ryhmät tutkivat Facebookia ja Googlea.
Yhdysvaltain oikeusministeri William Barr sanoi tiistaina toivovansa, että oikeusministeriön tutkimukset suurista teknologia-alustoista saadaan päätökseen ensi vuonna.
Barr sanoi, että oikeusministeriön tarkastelu ei rajoittunut kilpailunrajoituksiin, vaan että kilpailunvastaisen toiminnan etsiminen oli "edessä ja keskellä".
(Raportoivat Ayanti Bera Bengalurussa, Katie Paul Kaliforniassa ja Diane Bartz Washingtonissa; Leikkaus Shailesh Kuber, Leslie Adler ja Richard Chang)
